Cliff Burton urodził się 10 lutego 1962 roku w Castro Valley w Stanach Zjednoczonych. Był drugim basistą Metalliki.

    Cliff był trzecim dzieckiem państwa Jan i Raya Burtonów. Jako młody chłopak lubował się zarówno w muzyce rockowej, jak i w muzyce poważnej (inspirowała go twórczość Bacha i Beethovena). Kiedy Burton miał trzynaście lat zmarł Scott, jego starszy brat, co odbiło się na jego osobowości. W wieku szesnastu lat rozpoczął naukę teorii muzyki i trwało to dwa lata. Jego jednym z najbardziej ulubionych zespołów byli The Misfits, których logo można było czasami oglądać na koszulkach Cliffa, w czasie koncertów Metalliki.

    Pierwszymi zespołami Burtona były AD 2 Million, Agents of Misfortune, a także EZ Street. Tak, naprawdę najpoważniejszym projektem okazało się EZ Street, które wkrótce opuścił na rzecz zespołu Trauma (w międzyczasie Cliff udzielał się, także w Spastik Children). W Traumie Burton rozwinął swoje zdolności gitarzysty basowego. Jego gra nadawała bardzo dobrą rytmikę zespołowi, jednak Cliff zasłynął najbardziej ze swoich, pełnych energii i "abstrakcji" solówek. Dzięki swojemu talentowi muzycznemu stawał się coraz sławniejszy w San Francisco, jak i poza nim. Pewnego dnia, w czasie występu Traumy Cliff został zauważony przez dwóch rockmanów z Los Angeles, a mianowicie Larsa i Jamesa z Metalliki. Gra Burtona bardzo ich zachwyciła, co zaowocowało późniejszą współpracą. W 1982 roku Cliff Burton stał się członkiem Metalliki (zastąpił on Rona McGovney'a, który jak twierdziła reszta zespołu nie pasował do kapeli i do jej otoczenia), która ze względu na postawione przez Burtona warunki przeniosła się do San Francisco.

    Cliff Burton zginął w wypadku autobusowym 27 września 1986 roku niedaleko Ljungby w Szwecji (w czasie jazdy bus, w którym jechał zespół wpadł w poślizg w efekcie czego Cliff wyleciał przez okno, a potem został przez niego przygnieciony). Pogrzeb Burtona odbył się 7 października 1986 roku w rodzinnym Castro Valley, a prochy muzyka zostały rozrzucone po Maxwell Ranch. Clifford Burton nagrał razem z Metallicą trzy albumy, a dokładnie Kill' Em All, Ride the Lightning i Master of Puppets, na którym można podziwiać utwór "Orion" którego współautorem jest Burton. Ten ostatni okazał się największym sukcesem muzyka i po dziś dzień jest on z nim wiązany i uznaje się go za najbardziej odpowiedzialnego za sukces krążka.